Qu'est-ce que le chant liturgique ?

Par chant liturgique chrétien, on désigne les différents chants utilisés par les chrétiens (catholiques ?) pour la célébration des différentes liturgies. Lorsque plusieurs personnes se réunissent pour prier ou célébrer, le chant symbolise leur union pour se tourner vers Dieu. Le chant permet à l’assemblée d’exprimer sa prière et sa foi. Les textes des chants liturgiques sont naturellement nourris de l’Écriture : ils citent ou font écho à la parole de Dieu.

chant liturgique communauté

Chant liturgique : l’origine

Depuis la nuit des temps, les êtres humains chantent. Le chant permet de donner aux mots une dimension supplémentaire et d’évoquer une part d’indicible. Souvent convoqué en différentes occasions de l’existence (amour, deuil, guerre, etc.), le chant l’est naturellement pour la prière en symbolisant l’union de ceux qui se tournent vers Dieu. Dans la liturgie d’Israël, comme dans la liturgie chrétienne, le chant est un moyen de dialoguer avec Dieu qui fait Alliance avec l’homme, de répondre à sa Parole. Chanter est un moyen que Dieu nous donne pour nous ouvrir à lui : « nos chants n’ajoutent rien à ce que tu es, mais ils nous rapprochent de toi » dit l’une des préfaces du missel (4e préface pour le temps ordinaire).

Issu de la liturgie juive, le chant chrétien a dès l’origine utilisé essentiellement les psaumes pour sa prière. Les chrétiens ont toujours donné une importance particulière aux psaumes parce qu’ils sont un moyen de s’unir à la prière de Jésus : c’est principalement avec les psaumes que Jésus se tournait vers son Père.

Très rapidement, à côté des psaumes, d’autres textes disant la foi ou la prière chrétienne (hymnes, litanies, symboles, etc.) ont été créés pour être utilisés et chantés au cours des célébrations : ils étaient naturellement fortement inspirés par les textes bibliques.

Avec les siècles, la liturgie chrétienne s’est progressivement structurée : de la même façon qu’elle organisait la célébration des grandes fêtes, des temps liturgiques, des sacrements, l’Église prévoyait les chants pour les accompagner.

On site souvent une maxime attribuée à saint Augustin pour souligner l’importance du chant liturgique dans la vie de foi : “Qui bien chante, deux fois prie”. Le chant liturgique joue effectivement un rôle capital dans la célébration des différentes liturgies (messe, eucharistie, célébration des sacrements et étapes de la vie). Il a connu bien des formes, selon les cultures et les époques, qui se sont succédées. Néanmoins, le but du chant liturgique reste le même : unir les voix, les cœurs et les esprits des personnes qui constituent l’assemblée. En chantant, les chrétiens rassemblés expriment leur désir d’être unis entre eux et avec le Christ pour devenir son Corps.

Le chant liturgique permet à l’assemblée une réelle participation à la célébration par « les acclamations du peuple, les réponses, le chant des psaumes, les antiennes, les cantiques » comme rappelle le Concile Vatican II.

Il faut bien noter que le chant liturgique et la musique religieuse ne sont pas la même chose. Au cours de l’histoire, l’importance de plus en plus grande donnée à l’action du prêtre dans la liturgie avait fait oublier la participation des fidèles : on ne participait plus à la messe, on y assistait. Des pièces de musiques religieuses étaient écrites par des compositeurs plus pour servir de “décor musical” aux célébrations que pour permettre aux fidèles d’y prendre part en chantant.

Le chant grégorien : qu’est-ce que c’est ?

Dans le rite romain, le chant grégorien occupe une place particulière : à cause de son histoire, il est considéré comme le chant liturgique officiel de l’Église catholique. Comme le chant se transmettait uniquement oralement, son origine est difficile à déterminer. Elle correspond sans doute à la tradition du chant liturgique de Rome au 8e siècle que Charlemagne, dans un désir de centralisation et d’unification a cherché à imposer à toutes les parties de son empire en attribuant son origine au pape Grégoire le Grand (6e siècle). Ce chant qui fait la synthèse entre des traditions occidentales, synagogales et byzantines a plusieurs caractéristiques : il est en latin et son texte (fortement inspiré de la Vulgate, la Bible latine) avec les accents liés à cette langue est premier. C’est lui qui porte et détermine la musique et son phrasé : ce sont les mots qui donnent le rythme du chant.

La musique est au service du texte et doit faciliter sa compréhension et permettre son intériorisation. C’est un chant mélodique (il se chante à l’unisson) le plus souvent sans accompagnement instrumental (a cappella) ni polyphonique. Ce chant a naturellement évolué au fil des siècles. La réforme liturgique liée au Concile Vatican II (constitution Sacro Sanctum Concilium) ayant autorisé l’utilisation d’autres langues que le latin pour les célébrations, le chant grégorien est moins utilisé pour les célébrations depuis une cinquantaine d’années. Il est toutefois encore très pratiqué dans de nombreuses communautés religieuses et abbayes, mais aussi dans un certain nombre d’églises paroissiales.

bible ouverte devant l'assemblée

Différents livres de chants liturgiques disponibles

Le chant liturgique est indissociable de la louange de Dieu. Il permet l’expression de la gratitude, des prières et bien d’autres encore. Le choix des chants et de la musique liturgiques, ainsi que de la mélodie, dépend de la célébration pour laquelle ils sont utilisés.

Chez Librairie Bayard, nous disposons de toute une collection de chants chrétiens pour les différentes célébrations. Vous trouverez parmi notre répertoire des chants pour chaque culte. Nous avons, à titre d’exemples, différentes chansons et musiques de louanges, des chants liturgiques pour la célébration de mariages ou baptêmes et d’autres encore.

Nous proposons parmi notre collection tout un choix de chants liturgiques afin d’aider différentes communautés à renouveler leur répertoire liturgique. Nous avons des chants adaptés à chaque temps de l’année liturgique. Les chants que nous proposons sont de compositions et styles divers. Ils ont été écrits par divers artistes afin d’accompagner au mieux les chrétiens dans leur médiation et leurs prières quotidiennes. Vous trouverez aussi les CDs Chantons en Église, des recueils de chants pour la messe et la louange.

Pour conclure, les chants liturgiques sont des chants chrétiens qui accompagnent la célébration de la liturgie des Heures et la liturgie des sacrements ou des étapes de la vie (baptême, mariage, funérailles, etc.). Ils permettent aux fidèles de se rapprocher de Dieu en mettant sa parole en musique, mais aussi d’exprimer leurs prières. Le choix du chant liturgique varie en fonction du calendrier liturgique.

Pour aller plus loin :